Article from Michael Palmer

A leading historian on modern Belgian art, Michael Palmer is the author of From Ensor to Magritte and d’Alechinsky à Panamarenko (Editions Racine, 1994 and 2003)

"Heather Carroll is an artist who seeks to relay the thoughts, emotions, tensions that exist within individuals to the environment that surrounds them. In this environment it is nature that predominates.

In her prints she uses a wide range of techniques, notably engraving, monotype and engraving on monotype, some experimental or innovative - such as monotype combined with relief - to achieve rich textures and subtle graduations of colour. These are used not to represent, but either to evoke natural forms, notably trees, leaves, grass and water, or to conjure up, in small formats, the moods of dawn, evening or night. The artist’s velvety textures add a touch of mystery to these moods. These abstractions from nature relate, because of their formal fluidity and colouring, more to the tradition of the Ecole de Paris than to that of German lyric abstraction. Thus they are delicate and sensitive studies, no bold gestures in sharp hues. Effects of chance, in the form of stain like shapes, make their contribution to the shaping of the colour masses, but the use of these chance effects is carefully supervised by the artist and does not threaten her control of the images. The occasional use of real leaves in her printmaking introduces nature itself as a creative partner in the printmaking process.

Heather Carroll’s sculptures are those of a carver. Stone is her medium. They are mainly human or near-human heads, or animals. Cut out of Luxembourg sandstone, they have a very tactile quality. You want to touch them, you want to feel them. Above and beyond that their forms are both strong and graceful. The subjects and the forms are suggested by the blocks of stone from which the sculptor carves. What is particularly fascinating in these pieces is what is not there – the holes, the spaces. Not just the hollowed out eyes of the heads, but the relatively large area of space that penetrates the head as a form in its own right (T.S. Eliot: “We are the hollow men…”). 

"Heather Carroll explore les rapports entre les pensées, les émotions, les tensions qui animent les êtres humains et l’environnement au sein duquel ils évoluent. La nature joue un rôle prédominant dans le monde de l’artiste. Elle utilise une large gamme de techniques – particulièrement la gravure, le monotype et la gravure sur monotype – parfois expérimentales et innovatrices – comme le monotype combiné à l’impression en relief – pour composer des estampes où de riches textures se mêlent à une palette de couleurs aux nuances subtiles.

Ces techniques sont mises en œuvre non pas pour représenter mais plutôt pour évoquer des formes naturelles – en particulier les arbres, leurs feuilles, l’herbe et l’eau – ou, en petit format, l’ambiance qui se dégage d’une aube, d’une soirée ou d’une nuit. Les textures veloutées ajoutent une touche de mystère à l’ambiance créée par l’artiste. Tant du fait de leur fluidité formelle qu’à cause de la manière dont les couleurs sont employées, ces natures abstraites procèdent plus de la tradition de l’Ecole de Paris que de celle de l’abstraction lyrique germanique. Ce sont des études délicates conduites avec sensibilité, non des œuvres aux traits vigoureux et aux couleurs sévères. Le hasard – sous la forme de masses rappelant des tâches – participe à la définition des sous-ensembles de couleurs, mais ses effets sont étroitement surveillés par l’artiste et ne menacent pas son contrôle de la composition. L’usage occasionnel d’une véritable feuille d’arbre fait participer la nature elle-même au processus de création des estampes. Ces œuvres sont à la fois une réponse sincère à l’appel de la nature et une réflexion personnelle sur certains aspects de cette dernière qui exercent depuis toujours un ascendant sur ces êtres humains.   

Heather Carroll a l’âme d’un sculpteur. La pierre est son véhicule. Ses têtes humaines ou quasi humaines et ses animaux, tous taillés dans le grès de Luxembourg, ont une qualité tactile qui saute aux yeux. Vous voulez les toucher. Vous désirez les caresser. Leurs formes sont tout à la fois fortes et gracieuses. L’artiste laisse à la pierre qu’elle sculpte le soin de lui suggérer le sujet et les formes. Mais ce qui est particulièrement fascinant dans les statues, c’est ce qui n’y est pas – les trous, les espaces vides. Pas seulement les yeux creusés dans la tête, mais l’identité propre du vide relativement important qui pénètre dans la tête (T. S. Eliot : « We are the hollow men …»).

C’est une artiste qui a des idées claires tant au niveau des moyens à mettre en œuvre pour atteindre ses objectifs. Son art jette un regard neuf sur des thèmes traditionnels et une forte « présence » émane de la plupart de ses compositions. Rien est facile dans ses œuvres picturales et ses statues. Chaque œuvre est le résultat d’une somme de travail considérable. Elle possède cette ancienne vertu qui consiste à chercher à parfaire ce que l’on a pourtant déjà accompli. Heather Carroll a non seulement du talent mais, c’est également important, de la détermination et de la persévérance. Ces trois qualités sont les prérequis du succès artistique. Je me réjouis par avance de qu’elle fera à l’avenir !"